Le test du miroir est un grand classique en éthologie. Développé par un psychologue américain dans les années 70, il consiste à placer un animal devant un miroir et observer ses réactions pour comprendre s’il a conscience de lui-même. Classiquement, on appose une marque visible sur le corps de l’animal. En découvrant la marque dans leur reflet, certaines bêtes se repositionnent pour l’observer sous différents angles, voire touchent leur corps à l’endroit désigné et essaient de retirer la marque. On conclut que ceux-là ont compris le concept de reflet et identifié ce corps comme leur appartenant. Les grands singes sont champions du miroir. Mais parmi les espèces ayant «réussi» le test, on compte aussi les dauphins et les orques, un éléphant d’Asie, des petits poissons (les labres nettoyeurs)... et peut-être les manchots Adélie ? Trois chercheurs indiens ont mené l’expérience et prépublié récemment leurs résultats. Ils ont installé un grand miroir dans l’environnement des oiseaux, assez grand (3,5 mètres sur 2,3) pour être vu de loin. «Plusieurs individus du groupe ont semblé être simultanément attirés par leur image et se sont tenus relativement immobiles, regardant attentivement leur image pendant plusieurs secondes, sans essayer de la toucher ou de contourner le miroir», ont constaté les chercheurs. Il s’agissait ensuite de découvrir le comportement individuel d’un pingouin confronté à son reflet. Les trois enquêteurs ont mis en place une sorte d’enclos en carton, en y ajoutant deux miroirs sur les murs opposés quand les manchots s’étaient habitués au dispositif. Agités au début de l’expérience, les cobayes se sont «significativement calmés» quand les miroirs sont arrivés. «Leur attention s’est portée immédiatement sur l’exploration de leur reflet. Les manchots ont fait des mouvements rapides avec la tête, les nageoires ou leur corps, certains mouvements semblant être des gestes.» 👉 La suite de l'expérience racontée par Camille Gévaudan est à lire dans l'appli Libé. 📷 Prabir Ghosh Dastidar et al. #Ethologie #Manchots #Science #Biodiversité #Libération